Thomas Mann escreveu, ao longo de toda a sua vida, numerosos contos, seleccionando-se para esta obra os melhores, verdadeiras obras-primas. Estes contos constituem uma excelente forma de o leitor se familiarizar com o universo ficcionista do autor até porque nalguns deles se reconhecem pequenos esboços dos seus romances mais importantes. Estes contos reflectem com a sua faceta lírica mas, também, os conflitos éticos, sociais e políticos, que tão profundamente caracterizam a obra de Mann.