Quando, pela primeira vez, Venkatesh, um jovem sociólogo, entrou num bairro social abandonado, considerado um dos piores guetos americanos, foi simplesmente para fazer um inquérito sobre a pobreza humana. Nunca pensou que se tornaria amigo do líder de um gang de traficantes de droga e que passaria vários anos dentro desse mundo, documentando o que via, sob a protecção do líder.

Estas são as condições privilegiadas que deram a Venkatesh a oportunidade de retratar o dia-a-dia passado nesta comunidade pobre, junto de traficantes, prostitutas, chulos, activistas e polícias. O autor, ao entrar no submundo de Chicago, acabou por se deparar com uma comunidade organizada, centrada na amizade, na compaixão, mas também na força. O livro constitui, deste modo, um testemunho notável sobre a luta corrupta para sobreviver no que se apelidou de zona de guerra da cidade.

Raras vezes foram descritos, numa publicação, eventos tais como os que Venkatesh testemunhou e participou.

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